Avatariumin yhtyeen mukaan nimetty debyytti oli yksi vuoden 2013 kovimpia metallijulkaisuja. Levyn yhdistelmä perinteistä suhteellisen kevyttä doomia ja 1970-luvun hard rock -henkeä sekä erityisesti laulaja Jennie Ann Smithin ainutlaatuinen, voimakas ja kaunis ääni erottivat bändin heti positiivisella tavalla massasta.
10 vuotta sitten ilmestyneellä toisella albumillaan ”The Girl With The Raven Mask” yhtyeellä oli suuri tehtävä edessään, saatiinko kovan avauksen antama noste hyödynnettyä ja näytettyä mihin todelliset rahkeet riittivät?
Vaikka sävellystyöstä vastasi Candlemassin kynämies Leif Edling, Avatariumin ulosannilla on loppujen lopuksi melko vähän yhteistä Ruotsin doom legendan kanssa satunnaisia raskaita riffejä lukuun ottamatta. Kaukana ollaan myös Edlingin kolmannen tunnetun yhtyeen Kruxin psykedeliatunnelmista. Avatarium on perusrakenteeltaan doom-yhtye, mutta bändistä löytyy kerroksia huomattavasti enemmän.
Nimibiisi johdattelee levyn teemoihin melankolisella ja mielenkiintoisella tavalla raskaalla soundimaailmalla. Tempo pysyttelee alussa vielä verrattain korkeana ja kappaleessa on levyn tarttuvin kertosäe. Tämän jälkeen vauhti hieman hidastuu, musiikin viedessä kuuntelijan yhä syvemmälle tummille pelloille ja kuulaisiin öihin.
Sanoitukset ovat moniulotteisia ja syvällisiä, jättäen juuri sen verran tulkinnanvaraa kuuntelijalle, jotta tämä voi punoa niistä omat mielikuvakerroksensa sekä tarinansa. Parhaiden biisinkirjoittajien tunnusmerkkejä.
Kitaristi Marcus Jidellin soittokuviot ovat hillittyjä, mutta samanaikaisesti koukuttavia. On pakko mainita tässä kohdin myös kosketinsoittaja Carl Westholm, jonka monipuolinen soitinarsenaali kattaa perinteiset urut sekä pianon, mellotronin ja vanhojen proge-levyjen klassikkosoittimen Moogin. Mies levittää taustalle oman taitavan sovituksellisen mattonsa, joka hiipii pinnalle aina biisien avainkohdissa.
Kaiken keskiössä on luonnollisesti Smith, jonka äänessä on yhtäaikaisesti vaaraa, voimaa ja herkkyyttä. Nainen on itse sovittanut omat lauluosuutensa ja vokaalien tuotanto on mainio. Myös muilta osin levyn soundi on terävän tumma, ja hyvässä balanssissa. Erityisesti kuulokkeilla albumin nyanssit erottuvat parhaiten ja kuuntelija pääsee nauttimaan täysin palkein yhtyeen rikkaasta musiikillisesta paletista.
Albumi toimii kokonaisuutena, eikä yksikään kappale varsinaisesti nouse toisen yli. ”The Girl With The Raven Mask” vaatii myös kuuntelijalta useamman paneutumisen maailmaansa. Biisien myötä huomasin olevani useissa paikoissa: kesäöisellä järvellä, hyytävillä pakkashangilla, ja tummassa sateisessa metsässä. Musiikki tuntuu huokuvan merkillistä ja vain vaivoin aisoissa pysyvää voimaa. Hyviä kappaleita maailmassa on paljon, mutta vain parhaat levyt vievät mielen paikkoihin ja saavat unohtamaan arjen synkkyyden ja harmauden. Avatarium tuntuu onnistuvan tässä kerta toisensa jälkeen.
Rajoitetulla painoksella on mukana DVD, jossa nähdään vajaan tunnin esitys Hammer Of Doom- festivaaleilta viime vuodelta. Se osoittaa myös yhtyeen livekunnon olevan iskussa. Kaiken kaikkiaan kyseessä on todella onnistunut paketti.
Avatarium teki sen jälleen. ”The Girl With The Raven Mask” uusi debyyttialbumin tempun ja kiilasi itsensä julkaisuvuoden kärkijoukkoihin.
9+/10
Ville Krannila
1.Girl With The Raven Mask
2.The January Sea
3.Pearls And Coffins
4.Hypnotized
5.Ghostlight
6.Run Killer Run
7.Iron Mule
8.The Master Thief
